En una emocionante noticia para la comunidad científica, la húngara Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2023 por sus notables descubrimientos relacionados con las modificaciones de bases de nucleósidos, que allanaron el camino para el desarrollo exitoso de las vacunas de ARNm contra la COVID-19.
La Academia Sueca de Ciencias destacó que los logros de estos científicos fueron fundamentales para acelerar el desarrollo de las vacunas de ARNm en un momento crítico, cuando el mundo enfrentaba una de las mayores amenazas para la salud humana en tiempos modernos.
Katalin Karikó ha dedicado su carrera a desarrollar métodos para utilizar el ARNm con fines terapéuticos, mientras que Drew Weissman ha centrado su investigación en las células dendríticas, un componente esencial del sistema inmunológico. Su colaboración fue fundamental para los avances en el campo.
Uno de los hitos de su investigación fue la observación de que las células dendríticas reconocen el ARNm transcrito ‘in vitro’ como una sustancia extraña, lo que desencadena su activación y la liberación de moléculas de señalización inflamatorias. Sin embargo, esta reacción no ocurría de la misma manera en las células de mamíferos.
Para abordar este desafío, Karikó y Weissman diseñaron diferentes variantes de ARNm, cada una con modificaciones químicas únicas en sus bases, y las entregaron a las células dendríticas. Descubrieron que la respuesta inflamatoria disminuía significativamente cuando se incluían estas modificaciones de bases en el ARNm. Estos hallazgos fueron publicados en un artículo en 2005.
A pesar de que en ese momento sus investigaciones no recibieron una atención generalizada, estos descubrimientos sentaron las bases para el desarrollo récord de las vacunas de ARNm con bases modificadas en 2020, cuando comenzó la pandemia de COVID-19.
La Academia Sueca de Ciencias señaló que el trabajo de Karikó y Weissman representó un cambio de paradigma en la comprensión de cómo las células reconocen y responden a diferentes formas de ARNm. Además, destacaron su visión al comprender de inmediato la profunda importancia de sus descubrimientos para el uso del ARNm como terapia.
El Premio Nobel de Medicina 2023 celebra la dedicación y la innovación de estos científicos, cuyos logros han tenido un impacto transformador en la lucha global contra la COVID-19 y han abierto nuevas puertas para el desarrollo de terapias basadas en ARNm en el campo de la medicina.
